ПОЕДИНОК

Поединок был проигран. Фехтовальная маска привычным движением снята и зажата под мышкой. Осталось сделать несколько шагов вперёд, пожать сопернице руку и уйти с дорожки. Но вдруг перед отрешённой Верой вместо протянутой ладони угрожающей молнией заметался клинок сабли.

– Не подходи. Я не буду пожимать руку русской, – услышала Вера с той стороны от центральной линии.

Спортсменка непонимающе подняла глаза на соперницу. Они были очень похожи – обе белокурые, одного роста и сложения. Даже манера фехтования выдавала в них одну школу.

– В чём дело, Вита? – удивилась Вера.
– Не буду и всё! – с истеричной ноткой выкрикнула украинка и демонстративно спрыгнула с помоста.

Вера растерянно посмотрела на судью, потом на тренера и пожала плечами. Не зная, что предпринять, она вначале прошлась по дорожке, а позже, уставшая, села на неё. Засуетились судьи в пиджаках, в их руках появились какие-то бумаги, но Веру это ничуть не волновало. Поединок не был завершён. Вере принесли стул.

– Хитько получила чёрную карту, пойдём! – крикнул тренер спустя час ожидания.
– Куда? – спросила Вера.
– Как куда? Готовиться к командным.
– Но поединок ещё не окончен.

Тренер подошёл к помосту и, засунув руки в карманы, с любопытством посмотрел на свою подопечную.

– С ума сошла? – спросил он. – Всё, украинку дисквалифицировали, пойдём.
– Ты сам говорил, что без рукопожатия поединок не считается завершённым, – напомнила фехтовальщица. – Соперницу надо уважать.
– Это так, но она же с Украины! Она не вернётся, она вылетела с чемпионата. Всё.
– Пока она не пожмёт руку – поединок не завершён, – упрямо повторила Вера.
– Странная ты. Ну сиди здесь, если хочешь.

Под потолком пустой спортивной арены одна за другой гасли лампы, замирала аппаратура, персонал занялся уборкой. Одинокая Вера продолжала сидеть на фехтовальной дорожке, облокотившись на спинку стула и о чём-то размышляя. Наконец она вздохнула, поднялась и лениво, как строптивая школьница, идущая на нелюбимый урок, шаркая ногами, направилась к выходу.

***

– Пожми мне руку, Вита! – Вера вновь стояла у центральной линии фехтовальной дорожки.
– Ты ещё в Милане с первого раза не поняла? – спросила Хитько. – Хорошо, повторю для тебя здесь в Гамбурге – я никогда не пожму руку русской!
– Тебя опять дисквалифицируют.
– Не твоего ума дело.
– Зачем ты тогда выходишь против меня фехтовать? Снимись с соревнований заранее.
– Чтобы победить! И я это делаю.
– Без рукопожатия наш поединок никогда не закончится.

Хитько только усмехнулась в ответ и вновь нарочито показательно покинула помост. Её дисквалифицировали. Позже украинка получала чёрную карту в Лионе и Каире, в Будапеште и Барселоне. На всех турнирах и чемпионатах, где против неё выходила Вера. Их встречи всегда заканчивались одинаково. И рукопожатия не было.

***
Одинокая фигурка фехтовальщицы на единственной освещённой дорожке изгибом выпрямляла саблю. Была почти ночь, поэтому тренировочный зал был пуст. Двери открылись с грохотом и по воздуху прокатилось эхо. В тёмном проёме возникла Хитько в экипировке.

– С радостью приняла ваше приглашение, Вера Владимировна, – направляясь к дорожке и надменно покачивая оружием крикнула она. – Захотели вспомнить прошлое? Не допускают чиновники из федерации до участия на чемпионате?
– Вас я тоже на соревнованиях давно не видела, – ответила Вера.
– Теперь я на тренерской работе. Учу молодое поколение.

Украинка вышла на дорожку. Женщины долго смотрели друг другу в глаза.

– Или, может быть, не дают покоя безответные поражения? – ехидно спросила Хитько, подключая свой костюм к сигнализации.
– Вы у меня не выиграли ни одного боя, – холодно ответила Вера, рассматривая саблю.
– Разве? Я побеждала вас много раз!
– Ни разу, – покачивая головой, возразила Вера. – Поединок не считается оконченным, пока соперники не пожмут друг другу руки.
– И вы с Милана тащите эту глупость всю свою жизнь? – рассмеялась Хитько.
– А вы с Милана так и не поняли, что в честном поединке важна не сила, а честь. Поэтому я дам вам ещё один шанс.

Маски были спущены, и по залу пронёсся звон скрещивающихся клинков.Источник